Narednu trku, održanu na autodromu Zolder, Ertl je započeo sa odličnog sedmog startnog mesta, ali na žalost, treći krug je njega i Celicu bio i finalni. No, ipak optimizam i dalje nije nestao. Preostala je još jedna trka i to na stazi Nürburgring, jednoj od najzahtevnijih za vozače i automobile.

Na poslednoj rundi DRM šampionata ’77. godine, svojom spektakularnom vožnjom Ertl je uspeo da majstorski savlada sve krivine legendarne piste i probije se čak do četvrtog mesta, a podijum mu je za dlaku izmakao. Ali Celica je imala još jednu priliku da se pokaže.

Takmičare Grupe 5 očekivala je još i vanšampionatska trka ADAC Trophy na stazi Zolder najavljena za oktobar. Pored konkurencije sa DRM takmičenja, Toyota će dobiti i niz novih rivala među kojima je bio čak i Ferrari 365 GTB/4 Daytona.

Nakon dramatičnih 15 krugova, Ertl je uspeo da u svom retrovizoru ostavi sve konkurente i osvoji prvo mesto na pisti Zolder. Toyota Celica LB Turbo, podmladak DRM-a, došla je do svoje prve pobede! Entuzijazam tima Toyota-Deutschland je porastao i počele su pripreme za predstojeću sezonu nemačkog takmičenja.

Bliznakinje su za sezonu’78. godine prefarbane iz originalne tamnoplave u crvenu boju, ali je mehanika ostala neizmenjena.

Učinjene su blage aerodinamične izmene dodavanjem prednje ”usne”, a zadnji kraj je dobio novi spojler. Automobilista Harald Ertl ostao je u timu Schnitzer, ali je prešao u DRM Diviziju 2 za upravljač BMW 320.

Trkačka Celica LB Turbo je poverena Rolfu Stommelenu, nemačkom vozaču od ranije iskusnom u F1 i 24h LeMans.

Pred timom je bio novi veliki izazov – privatni DRM timovi će nastupiti sa najnovijom, finalnom modifikacijom štutgarskog 935 dugog repa. Čuveni Porsche “Moby Dick“, sa 750 konjskih snaga bio je sposoban za brzinu od preko 360km/h.

Uprkos velikim nadama polaganim ekipu Toyota-Deutschland, na stazama su se ređali neuspesi jedni za drugim:

1. 1. Zolder 1.runda – Celica se povlači u drugom krugu, kvar motora
2. 2. Nürburgring – povlačenje posle četiri kruga
3. 3. Avus-preskočen zbog priprema za trku 1000km Nürburgring
4. 4. 1000km Nürburgring – duet Ertl/Strommelen na kvalifikacijama osvaja 6.mesto, ali povlače se zbog kvara motora i vodene pumpe
5. 5. Mainz Finthen – osmo mesto, iza sedam Porsche 935 među kojima je bio i “Moby Dick“
6. 6. Dve runde takmičenja preskočene
7. 7. Hockenheim – Celica se povlači posle nesreće u sedmom krugu
8. 8. Zolder 2. runda – Celica odustaje u prvom krugu

Zbog razočaravajućih rezultata odlučeno je da tim ne učestvuje na preostale dve runde DRM-a, a saradnja Toyote sa Schnitzer Motorsport je obustavljena. Nemački konstuktori su se nakon te sezone potupuno posvetili automobilima BMW što im je donelo mnogo veće uspehe koji se nižu do danas.

Tokom 1979. godine jedan primerak Celice LB je u Japan je uvezao TOM’S (Tachi Oiwa Motor Sports), Toyotina zvanična tuning kuća. Automobil je dobio novu šansu učešćenjem u takmičenju Fuji Super Silhouette Series u kojem bi konkurenciju činili JDM modeli. Osnivač kompanije Nobuhide Tachi vozeći Celicu uspeo je da od pet rundi takmičenja završi samo jednu, na kojoj čak uspeo da pobedi.
Automobil je ubrzo zamenila nova RA40 Celica koju je konstruisao Dome, a japansko-nemački trkač je prodat 1981.godine.

Novi vlasnik, trkački tim kompanije Trust.Co (poznata po brendu GReedy), učestvovao je sa Schnitzer Celicom (prefarbanom u belu boju) na nekoliko takmičenja bez značajnijih rezultata. Japanski automobilisti Kaoru Hoshino, a za njim i Tatsuhiko Kaneumi, uspeli su nekoliko puta da se nađu u prvih osam mesta na stazama Fuji i Tsukuba. Ostarela Toyota je potpuno povučena sa takmičenja kada je tim Trust nabavio potpuno novi Porsche 956, a nedugo zatim, 1984. godine ukinuta je i celokupna trkačka serija Silhouette automobila.

Od tog perioda o dve Celice LB Turbo jako se malo zna, a poslednji susret bliznakinja bio je daleke 1978. godine. Takmičarka koja je preseljena u Japan primećena je 2000. godine na jednom tamošnjem otpadu, u zanemarenom stanju, sa izbledelim oznakama Trust tima. Iskreno se nadamo da će neko udomiti automobil koji se nekada borio protiv evropskih džinova.

Sudbina druge sestre je za utehu mnogo bolja. Odmah po isključivanju iz DRM-a otkupio ju je tadašnji zastupnik Toyote za Nemačku. Do danas se nalazi u njegovom posedu, u nerestauriranom stanju, u sastavu kolekcije koja broji više od 70 klasičnih modela japanskog proizvođača.

Da bi priča dobila ipak malo srećniji kraj i istorijska nepravda ispravljena, reći ćemo vam još par činjenica o japansko-nemačkom trkaču. Uprkos neuspehu na stazama, zbog svog dramatičnog dizajna, Celica LB Turbo ostvarila veliku popularnost među ljubiteljima modela i igračaka. Kompanije Tamiya, Bburago i mnoge druge dugi niz godina proizvodile su replike razmera 1:12, 1:18, 1:24 i 1:64. Njihova cena sve više raste, a pogotovo onim iz perioda kada je pravi model bio aktivan na trkama.

Veliko nasleđe koje su Schnitzer Celica i ostali Silhouette trkači ostavili na moderne generacije oličeno je u Bosozoku stilu modifikovanja automobila. Robusni setovi branika, kolosalna proširenja blatobrana, predimenzionirani spojleri i upadljive šare, predstavljaju omaž japanskih entuzijasta nekadašnjim herojima Grupe 5.

(Nikola Jovanović/Foto: modellismo.net, racing65.com, slotcarplace.com, alpinabmw2002.com, speedhunters.com)